Redacción (Agencias).- Científicos israelíes demostraron por primera vez que el olor de las lágrimas de las mujeres reduce la agresión en los hombres.
Estudios anteriores demostraron que las lágrimas de otros mamíferos, en particular los roedores, tienen ese efecto entre sí.
Por ejemplo, las lágrimas de las hembras de ratón contienen sustancias químicas que afectan las redes de agresión en el cerebro, reduciendo así las peleas entre los ratones macho. Los machos subordinados de ratas topo ciegas se embadurnan de lágrimas para reducir el comportamiento agresivo del macho dominante hacia ellos.
Las lágrimas humanas también contienen sustancias químicas que sirven como señales sociales, según el investigador olfativo Prof. Noam Sobel del Instituto Weizmann de Ciencias .
En 2011, su equipo informó que oler las lágrimas emocionales de las mujeres reducía los niveles de testosterona en los hombres, disminuyendo un poco la excitación sexual.
En el nuevo estudio, los investigadores dirigidos por la estudiante de doctorado Shani Agron del laboratorio de Sobel querían determinar si las lágrimas tienen el mismo efecto de bloqueo de la agresión en las personas que en los roedores.
En una serie de experimentos, los hombres fueron expuestos a las lágrimas emocionales de las mujeres o a solución salina (agua salada), sin saber lo que olían y sin poder distinguir entre ambos, ya que ambos son inodoros.
A continuación, jugaron un juego de dos personas diseñado para provocar un comportamiento agresivo en un jugador hacia el otro. Al creer que el otro jugador estaba haciendo trampa, los hombres podrían vengarse haciéndoles perder dinero, aunque ellos mismos no ganaron nada.
Después de que los hombres olieron las lágrimas emocionales de las mujeres, su comportamiento agresivo en busca de venganza durante el juego se redujo en aproximadamente un 44 por ciento.
Olor de las lágrimas de las mujeres
Esto parecía equivalente al efecto observado en los roedores, pero los roedores tienen una estructura en la nariz llamada órgano vomeronasal, que capta las señales químicas sociales. Los humanos no tienen este órgano, entonces, ¿cómo perciben las sustancias químicas sociales?
Para encontrar una respuesta, los investigadores aplicaron las lágrimas a 62 receptores olfativos humanos en una placa de laboratorio y descubrieron que cuatro de estos receptores fueron activados por las lágrimas, a pesar de que las lágrimas son inodoras.
Repitieron los experimentos mientras examinaban los cerebros de los hombres en un escáner de resonancia magnética. Las imágenes funcionales mostraron que dos regiones del cerebro relacionadas con la agresión (la corteza prefrontal y la ínsula anterior) estaban menos activas cuando los hombres olían las lágrimas.
Cuanto mayor es la diferencia en esta actividad cerebral entre la solución salina y las lágrimas, menos a menudo el jugador se venga durante el juego.
Una manta química
«Hemos demostrado que las lágrimas activan los receptores olfativos y que alteran los circuitos cerebrales relacionados con la agresión, reduciendo significativamente el comportamiento agresivo», dice Sobel.
«Estos hallazgos sugieren que las lágrimas son una capa química que ofrece protección contra la agresión, y que este efecto es común a los roedores y los humanos, y quizás también a otros mamíferos».
El estudio, publicado el 21 de diciembre en PLOS Biology, se realizó en colaboración con el profesor Hiroaki Matsunami de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, cuya ex becaria postdoctoral, la Dra. Claire A. de March, dirigió la investigación con Agron.
Las investigaciones futuras explorarán si los hallazgos del nuevo estudio se aplican a las mujeres, dice Agron.
“Sabíamos que inhalar lágrimas reduce la testosterona, y que reducir la testosterona tiene un mayor efecto sobre la agresión en los hombres que en las mujeres, así que comenzamos a estudiar el impacto de las lágrimas de las mujeres en los hombres porque esto nos daba mayores posibilidades de ver un efecto. Ahora, sin embargo, debemos ampliar esta investigación para incluir a las mujeres, para obtener una imagen más completa de este impacto”.
Los bebés también pueden beneficiarse de este efecto. «Los bebés no pueden hablar, por lo que para ellos depender de señales químicas para protegerse contra la agresión puede ser fundamental», dijo Agron.
