Redacción (Fuente externa). – La Organización Mundial de la Salud (OMS), junto con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) felicitó a Chile por convertirse en el primer país de las Américas —y el segundo en el mundo— en ser oficialmente verificado por la eliminación de la lepra.
La verificación reconoce más de tres décadas de acción sostenida en salud pública, vigilancia robusta, compromiso político de largo plazo y un sistema de salud que se mantuvo alerta incluso en ausencia de transmisión local.
La lepra (enfermedad de Hansen) se registra históricamente en Chile desde fines del siglo XIX en Rapa Nui (Isla de Pascua).
En el territorio continental, la enfermedad tuvo presencia limitada, con introducciones esporádicas contenidas mediante medidas de aislamiento y tratamiento en la isla, donde los últimos casos secundarios los manejados hacia fines de la década de 1990.
Desde entonces, Chile no notifica ningún caso autóctono de lepra durante más de 30 años; el último se detectó en 1993.
Sin embargo, la enfermedad nunca la retiraron de la agenda de salud pública del país.
Se mantuvo como condición de notificación obligatoria, bajo vigilancia mediante reporte mandatorio, sistemas integrados de vigilancia y preparación clínica continua en todo el sistema de salud.
Entre 2012 y 2023, Chile notificó 47 casos en todo el país, ninguno de ellos autóctono.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae.
Afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos.
Si no se trata, puede provocar daño nervioso permanente, discapacidades y estigmatización social.
Sin embargo, la lepra es completamente curable con terapia multimedicamentosa, y la detección temprana previene complicaciones.
Como enfermedad tropical desatendida, la lepra persiste en más de 120 países, con más de 200.000 nuevos casos anuales en todo el mundo.
Oficialmente verificado por la eliminación de la lepra
La eliminación de la lepra se define como cero nuevos casos autóctonos durante al menos tres años consecutivos, tras interrumpir la transmisión durante al menos cinco años.
La Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS busca eliminar la lepra y otras enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas en las Américas para 2030, mediante el fortalecimiento de la vigilancia, el acceso al tratamiento y la participación comunitaria.
Las enfermedades tropicales desatendidas constituyen un grupo diverso de 21 afecciones asociadas con graves consecuencias sanitarias, sociales y económicas.
Afectan a mil millones de personas en el mundo y su carga recae principalmente en comunidades empobrecidas de zonas tropicales.
Las metas de salud pública para el control, eliminación y erradicación de estas enfermedades están establecidas en la hoja de ruta sobre enfermedades tropicales desatendidas 2021–2030.
Solo en 2025, nueve países recibieron validación, verificación o certificacación por la OMS por alcanzar estos objetivos.
Con la verificación de la eliminación de la lepra, Chile se convierte en el país número 61 en el mundo y el sexto en las Américas en eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida, junto con Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala y México.
Chile es el segundo país del mundo, después del Reino Hachemita de Jordania, en lograr la eliminación de la lepra.
Por OPS/OMS
