Redacción (Agencias).- Cada año la influenza afecta a millones de personas en todo el mundo, y la región de las Américas no es la excepción por lo que con la temporada invernal en el hemisferio norte y los cambios climáticos que favorecen la propagación del virus en el sur, los expertos en salud pública advierten sobre la importancia de reforzar la vacunación para reducir la carga hospitalaria y evitar complicaciones graves.
En la última temporada de influenza, Estados Unidos reportó más de 41 millones de infecciones, con aproximadamente 500.000 hospitalizaciones y 52.000 muertes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés).
«La influenza sigue siendo una de las principales causas de hospitalización y muerte prevenibles en la región», señaló la doctora Maria DeJoseph Van Kerkhove, epidemióloga de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“A menudo subestimamos su impacto, pero sigue causando millones de casos severos cada año, y la mejor herramienta que tenemos para combatirla es la vacunación», agregó.
Los especialistas coinciden en que una de las principales razones por las que la influenza sigue representando un riesgo sanitario es la baja tasa de vacunación en ciertos grupos de la población.
Carlos Riveros, especialista en medicina interna en Miami, Florida, subrayó que «a diferencia de otras vacunas, la de la influenza debe actualizarse constantemente, ya que el virus cambia y evoluciona cada temporada”.
“Es por eso que las personas deben vacunarse anualmente para asegurarse de estar protegidas contra las cepas más recientes», insistió.
El riesgo es aún mayor para ciertos grupos vulnerables, como adultos mayores, niños pequeños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. En estos casos, la vacunación “no solo reduce las probabilidades de enfermar gravemente, sino que también disminuye el riesgo de hospitalización y muerte”.
Importancia de reforzar la vacunación
Uno de los mayores retos en la lucha contra la influenza es la continua evolución del virus. Cada año, la OMS convoca a expertos de todo el mundo para analizar las cepas en circulación y actualizar la composición de la vacuna.
«Cada temporada, revisamos los datos epidemiológicos y genéticos de los virus en circulación para asegurarnos de que la vacuna tenga la mejor correspondencia posible con las cepas predominantes. Es un trabajo coordinado entre laboratorios, instituciones de salud pública y la OMS para garantizar que la inmunización sea efectiva y accesible para la población», comentó Daniel Verdi, experto en medicina farmacéutica de GSK, sobre el proceso detrás de la producción de las vacunas contra la gripe.
El desarrollo de vacunas adaptadas a las nuevas variantes del virus es fundamental para mejorar la efectividad de la inmunización.
Gracias a los avances en tecnología farmacéutica, en los últimos años se han creado vacunas de dosis más alta para adultos mayores y fórmulas tetravalentes que protegen contra cuatro cepas del virus simultáneamente.
A pesar de los esfuerzos para promover la vacunación, aún persisten desafíos en la cobertura de la población.
Además, en algunos países, los expertos consultados por la VOA también señalan que la desinformación sobre la seguridad de la vacuna y la falta de acceso a los centros de vacunación han contribuido a tasas de inmunización más bajas de lo recomendado.
«La resistencia a la vacunación sigue siendo un obstáculo en muchas comunidades», advirtió el Dr. Riveros.
«Es importante recordar que la vacuna contra la influenza es segura y efectiva. No solo protege a quienes la reciben, sino que también ayuda a reducir la propagación del virus en la comunidad», expuso.
Importancia de reforzar la vacunación
Ante este escenario, los especialistas recomiendan estrategias como:
- Facilitar el acceso a la vacunación en farmacias, clínicas y centros de salud comunitarios.
- Campañas de concienciación en redes sociales y medios de comunicación para educar a la población sobre la seguridad y efectividad de la vacuna.
- Vacunación en el lugar de trabajo y escuelas para garantizar que más personas puedan recibir la inmunización sin inconvenientes.
A pesar de los esfuerzos que se están haciendo al respecto, la influenza sigue siendo un problema de salud pública con un impacto significativo en las Américas.
Sin embargo, la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra el virus, reduciendo el riesgo de complicaciones graves y hospitalizaciones.
«La vacuna contra la influenza salva vidas. No debemos esperar hasta que un brote nos afecte directamente para tomar medidas. La prevención es clave, y la vacunación es la herramienta más efectiva que tenemos para protegernos a nosotros mismos y a los demás», expuso.
Con la llegada de una nueva temporada de influenza, los sistemas de salud de Estados Unidos enfrentan el reto de aumentar la cobertura de vacunación y mejorar la preparación para posibles brotes.
La comunidad médica y las organizaciones de salud continúan insistiendo en el mismo mensaje: “vacunarse es una decisión que protege a todos”.
Por Antoni Belchi/VOA
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