Redacción (Agencias).- La reciente revelación de Kate Middleton, Princesa de Gales, de que estaba luchando contra el cáncer fue un shock para muchos en todo el mundo. Middleton, que sólo tiene 42 años, siempre ha parecido estar en plena forma y gozando de buena salud.
Su diagnóstico, sin embargo, sólo pone de relieve el inquietante aumento del número de jóvenes diagnosticados con diversas formas de cáncer, especialmente cáncer de colon o colorrectal.
Se rumorea que a Middleton le diagnosticaron cáncer colorrectal, pero los funcionarios del Palacio de Buckingham no han revelado su diagnóstico exacto.
Muchos estudios en los últimos años han tratado de explicar por qué más adultos menores de 50 años padecen este tipo de cáncer, pero no hay una respuesta definitiva.
“Cuando la comunidad médica no puede identificar una causa, se cree que hay varios factores o causas involucradas”, le dice a ISRAEL21c Einat Shacham-Shmueli, directora del Departamento de Cáncer Gastrointestinal del Centro Médico Sheba.
«Ha habido un aumento del 20 por ciento en el número de pacientes jóvenes diagnosticados con cáncer colorrectal en los últimos cinco a diez años», añade el Dr. Idan Levy, jefe de endoscopia innovadora del Centro Médico Sheba.
Levy dice que, aunque los términos “cáncer de colon” y “cáncer colorrectal” a menudo se usan indistintamente, el cáncer colorrectal también incluye los cánceres de intestino y recto.
Los estudios y estadísticas que se refieren al cáncer de colon normalmente abordan no sólo el colon, sino todo el sistema colorrectal.
Los estudios más completos sobre el cáncer colorrectal se llevan a cabo en los Estados Unidos, e Israel a menudo confía en los estudios realizados en los EE. UU. en la práctica, ya que las condiciones y variables parecen ser muy similares.
Revelación de lucha contra el cáncer
Shacham-Shmueli dice que a unos 3.000 israelíes se les diagnostica cáncer colorrectal cada año, alrededor del 10 por ciento de ellos tienen 40 años o menos.
“Veo jóvenes que vienen a mí, algunos de veintitantos años, incluidos soldados y mujeres embarazadas”, dice.
«Es más difícil tratarlos, no porque su cáncer sea diferente, sino porque se encuentran en diferentes etapas de sus vidas en comparación con los pacientes mayores».
El creciente número de pacientes jóvenes con cáncer en los últimos años ha llevado al Centro Médico Sheba a abrir un departamento especial para tratarlos, no sólo médicamente, sino también emocional y burocráticamente, proporcionando psicólogos y trabajadores sociales.
Shacham-Shmueli dice que, si bien sólo un tercio de todos los pacientes nuevos son diagnosticados en una etapa tardía de la enfermedad, este número parece ser mayor cuando se trata de pacientes más jóvenes, aunque no hay estadísticas definitivas.
“Hay menos conciencia cuando se trata del grupo demográfico más joven. Pueden experimentar dolor abdominal o incluso ver sangre en las heces, pero pueden descartarlo como hemorroides o problemas de intolerancia a la lactosa”, explica.
«Los médicos también suelen descartar los síntomas como algo que no pone en peligro la vida de pacientes jóvenes y sanos», explica.
“En promedio, un paciente joven tarda hasta seis meses en someterse a una colonoscopia desde el momento en que comienza a experimentar síntomas [asociados con el cáncer colorrectal]. Este retraso a menudo resulta en un diagnóstico en etapa tardía”.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los pacientes con cáncer colorrectal en etapa avanzada que ha hecho metástasis (se ha diseminado a otros órganos) tienen una tasa de supervivencia de solo el 13 %.
Levy añade que los médicos dudan a la hora de derivar a pacientes más jóvenes a pruebas de detección.
Miedo de someterse a una colonoscopia
Y algunas personas tienen miedo de someterse a una colonoscopia debido al estigma asociado con la prueba, así como al posible dolor, a pesar de que se realiza bajo anestesia general. También requiere una dieta rigurosa en los días previos a la prueba.
Algunos centros médicos han comenzado recientemente a experimentar con colonoscopias “virtuales” que no implican la inserción de un endoscopio en el colon.
Un rayo de luz
Shacham-Shmueli dice que el aumento de pacientes jóvenes con cáncer colorrectal es sorprendente. Ha habido una disminución en el número de casos nuevos en personas de 50 años o más gracias a pruebas de detección avanzadas y campañas de concientización.
A diferencia de los pacientes más jóvenes, las personas mayores generalmente se someten a una colonoscopia dentro de un mes de experimentar los primeros síntomas. Además, se recomiendan pruebas anuales de detección del cáncer colorrectal para personas de 50 años o más, y en Estados Unidos la edad recomendada se actualizó a 45 años hace dos años.
“Si tiene 50 años [o más] y le dice a su médico que ha estado experimentando síntomas, inmediatamente obtendrá una remisión y una cita para una colonoscopia. Incluso si tienes 45 años, no creo que te lo nieguen”, dice Levy.
Si tiene más de 50 años y no experimenta ningún síntoma, se recomienda someterse anualmente a una prueba de sangre oculta en heces una vez al año para revelar la presencia de un problema potencial.
Revelación de lucha contra el cáncer
Si hay algo acerca del cáncer colorrectal que podría describirse como “positivo”, es que la enfermedad maligna tarda años en desarrollarse.
Todo comienza con un pólipo, un pequeño grupo de células en el revestimiento del colon. La mayoría de las personas no saben que tienen pólipos, lo que les permite crecer de tamaño.
A medida que los pólipos crecen, desarrollan cambios celulares y nucleares. Cuanto más anormales se vuelven, más probable es que se vuelvan cancerosos en algún momento.
“Pueden pasar hasta 10 años hasta que un pólipo de unos pocos milímetros se convierta en un crecimiento canceroso. En realidad, es una oportunidad fantástica para detectarlo en una etapa temprana”, afirma Levy.
Agrega que los pólipos pequeños en una etapa temprana de desarrollo casi nunca causan síntomas físicos e incluso los análisis de sangre oculta en heces no siempre detectan su presencia hasta que comienzan a crecer.
Revelación de lucha contra el cáncer
El desarrollo de pólipos cancerosos a menudo está relacionado con la predisposición genética y los antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Otros factores de riesgo incluyen la obesidad; consumo excesivo de carne procesada, tabaco y alcohol; y falta de ejercicio.
“Pero”, dice Shacham-Shmueli, “la mayoría de los pacientes que encuentro no tienen sobrepeso. Llevan una dieta saludable, hacen ejercicio y, a menudo, ni siquiera fuman.
«La conclusión es que debe mantenerse al tanto si experimenta síntomas o si tiene más de 50 años».
